Che rapporto hanno i giovani con i salumi? A questa domanda risponde un dossier sul ruolo dei salumi nell’alimentazione delle Generazioni Z e Alpha.

Che rapporto hanno oggi i giovani con i salumi? Possono essere parte di una dieta quotidiana equilibrata, rispettando tradizione mediterranea, benessere animale e sostenibilità? A queste domande risponde il dossier divulgativo di NutriMi, “Il ruolo dei salumi nell’alimentazione per lo sviluppo muscolare e cognitivo”, rivolto a professionisti della salute e della comunicazione. L’obiettivo è fornire strumenti concreti per dialogare con i giovani, educandoli all’equilibrio, alla varietà e alla qualità, mostrando come i salumi possano contribuire a una crescita fisica e mentale sana.

Il dossier analizza il ruolo dei salumi nell’alimentazione di Generazione Z (1997–2012) e Alpha (dal 2013), spesso condizionate da pregiudizi. La Gen Z, cresciuta in un mondo digitale e sensibile a temi come salute e sostenibilità, predilige piatti semplici e veloci. La Gen Alpha, pur influenzata dalla famiglia, è già plasmata da contenuti digitali e influencer. Si osserva inoltre un cambiamento nei ritmi: tra i 3 e i 14 anni il pranzo perde centralità, mentre cresce l’importanza della cena.

Praticità, gusto e valori

Secondo il Rapporto Coop 2024, il 78% dei giovani tra i 18 e i 35 anni preferisce cibi legati alla tradizione e alla famiglia, ma il 53% cerca praticità con snack, monoporzioni e panini. Molti si dichiarano flexitariani (23%), ma i consumi reali restano elevati: gli adolescenti italiani mangiano in media 143 g di carne al giorno (157 g nei maschi), con i salumi al primo posto (59% del campione). Un’indagine Ipsos conferma che i giovani attribuiscono importanza a made in Italy (38%), sostenibilità e assenza di antibiotici (27%) e benessere animale (26%). Ne emerge un consumatore che unisce comodità e responsabilità: i salumi rispondono bene a queste esigenze, offrendo gusto, qualità, tracciabilità e valori educativi.

I salumi come supporto cognitivo per il cervello

Un apporto adeguato di proteine di qualità non sostiene soltanto la massa muscolare e la performance fisica, ma anche le funzioni cognitive. Gli aminoacidi, infatti, sono coinvolti nella sintesi dei neurotrasmettitori, serotonina, dopamina e noradrenalina, che regolano attenzione, memoria, umore e capacità di concentrazione. Una dieta proteica corretta migliora memoria, fluenza verbale, velocità di elaborazione e prontezza mentale, mentre una carenza influisce negativamente sia sulla salute muscolare sia sul rendimento cognitivo. Grazie alla combinazione di proteine nobili ad alto valore biologico, ferro e zinco, due minerali chiave per lo sviluppo cerebrale e vitamine essenziali, come la B12, fondamentale per il corretto funzionamento del sistema nervoso, i salumi possono contribuire non solo alla crescita fisica, ma anche al benessere del cervello e delle capacità intellettive degli adolescenti.

Linee guida e benefici nutrizionali

Il dossier ricorda che i salumi non vanno eliminati, ma consumati con moderazione. Le linee guida CREA indicano porzioni da 50 g (3–4 fette di prosciutto o 5–6 di bresaola), da inserire in una dieta varia con verdure, legumi e cereali integrali. In adolescenza aumenta il fabbisogno proteico, soprattutto per gli sportivi: i salumi forniscono proteine ad alto valore biologico, vitamine del gruppo B (soprattutto B12), ferro e zinco, essenziali per crescita, metabolismo, sistema nervoso e sviluppo cognitivo. Ferro e zinco, cofattori dei neurotrasmettitori, migliorano memoria, attenzione e umore. Nei giovani atleti è utile proporre snack post-allenamento con salumi magri e carboidrati di rapido assorbimento.

Oltre i pregiudizi

Spesso i salumi sono erroneamente definiti “ultraprocessati”, ma rientrano nel gruppo 3 NOVA, cioè alimenti trasformati derivati da carne fresca, e non negli ultraprocessati industriali (gruppo 4). Esistono inoltre varianti magre come bresaola, fesa di tacchino o prosciutto sgrassato, che apportano proteine senza eccesso di grassi. E i grassi, se ben calibrati, sono fondamentali durante la crescita per energia e sviluppo cellulare.

Educazione e tradizione

I salumi non vanno demonizzati, ma inseriti con equilibrio in una dieta varia. Possono rappresentare un alimento nutriente e piacevole, oltre che un’occasione per educare i giovani a gusto, qualità e consumo consapevole. Promuovere moderazione, varietà e convivialità resta il modo più efficace per costruire abitudini sane e durature. Con il loro intreccio di gusto, cultura e nutrienti, i salumi diventano un ponte tra tradizione e modernità nell’alimentazione delle nuove generazioni.